Japans ältere „Gateball“-Spieler sind von der Hitze ungeschlagen

Tokio (AFP) – Unter sengender Sonne in Tokio schwingt die Achtzigjährige Katsuko Morita ihren Hammer und schlägt einen Ball durch ein kleines „Tor“. Der eingefleischte Gateballer spielt fast jeden Tag, auch wenn das Quecksilber steigt.

Ausgestellt am: 03.08.2023 – 05:24 Uhr. Geändert: 03.08.2023 – 05:23 Uhr

„Einige meiner Freunde in meiner Generation sagen mir, dass ich verrückt sein muss, bei dieser Hitze Gateball zu spielen“, sagte Morita, 81, gegenüber AFP bei einer Trainingseinheit des vom Krocket inspirierten Spiels.

„Wenn ich das Spiel spiele, macht mir die Hitze nichts aus“, sagte sie, ihr Gesicht von einem breitkrempigen Hut beschattet.

Die nahezu rekordverdächtigen Temperaturen in diesem Sommer in ganz Japan haben zu häufigen Hitzschlagwarnungen und Warnungen an Menschen, insbesondere ältere Menschen, geführt, Klimaanlagen zu benutzen und kühl zu bleiben.

Japan hat nach dem winzigen Bundesstaat Monaco die zweitälteste Bevölkerung der Welt, und offizielle Daten zeigen, dass ältere Menschen in den letzten fünf Jahren für mehr als 80 Prozent der Todesfälle durch Hitzschlag verantwortlich waren.

Ältere Menschen gehören bei Hitzewellen zu den am stärksten gefährdeten Menschen, da sie ihre Körpertemperatur schlechter kontrollieren können.

Während Gateball wenig körperliche Anstrengung erfordert, müssen die Spieler Zeit in der sengenden Sonne verbringen, während zwei gegnerische Teams die Bälle vorsichtig durch die Tore schlagen.

Morita und ihre Gateball-Kollegen treffen Vorsichtsmaßnahmen, wie zum Beispiel, wenn sie können, im Schatten zu stehen, Schutzkleidung zu tragen, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen und Eisbeutel zu verwenden, um ihren Körper zu kühlen.

In diesem Jahr wurde das Training auf die Vormittage verlegt, um den gefährlich heißen Nachmittagstemperaturen zu entgehen. Das Spiel wird abgebrochen, wenn die Quecksilbertemperatur 35 Grad Celsius (95 Grad Fahrenheit) erreicht.

Nach dem Zweiten Weltkrieg gewann Gateball in Japan an Bedeutung. Es galt als billiger Zeitvertreib für Kinder, als die meisten Familien Schwierigkeiten hatten, Nahrung und andere lebensnotwendige Dinge zu finden.

Besonders bei älteren Menschen erfreut es sich nach wie vor großer Beliebtheit. Rund 90 Prozent der Gateballer in Tokio seien 70 Jahre oder älter, sagte Toshiaki Koizumi von der Tokyo Gateball Union.

Mehrmals pro Woche treffen sich Morita und andere Spieler auf einem Gateball-Außenplatz im Tokioter Stadtteil Suginami, um für offizielle Turniere zu trainieren.

Es ist eine Gelegenheit, Kontakte zu knüpfen, aber sie nehmen das Training ernst, da niemand gerne verliert.

Mit Hüten und langen Ärmeln, um Sonnenbrand zu vermeiden, laufen die Spieler in der brütenden Hitze mit überraschender Energie über den Kiesplatz und schlagen den Ball abwechselnd durch die Tore.

Gelegentlich ruft jemand sogar „Schlag stärker!“ oder „Denken Sie intensiver nach!“ wenn ein Spieler einen Schuss verpatzt.

Einige Spieler legten Eisbeutel unter ihre Mütze oder um den Hals, während mindestens einer in eine Weste mit zwei in die Seiten eingenähten Fächern investiert hatte.

„Die Hitze dieses Jahr ist wahnsinnig. So etwas habe ich noch nie erlebt“, sagte Makoto Kabe, 78, als ein AFP-Thermometer eine Bodentemperatur von etwa 44 Grad Celsius (111 Grad Fahrenheit) anzeigte.

Kabe sagte, er habe Gateball früher als ein Spiel für alte Leute verspottet, gab aber zu, dass er jetzt von dem strategischen Spiel „süchtig“ sei.

„Wenn ich den ganzen Tag in einem klimatisierten Raum fernsehen würde, würde ich senil werden“, sagte Kabe lachend.

„Das Spiel hilft, Ihr Gehirn aktiv zu halten.“

Nach dem Training kühlen sich die Spieler ab, indem sie Eis am Stiel im Schatten nahegelegener Bäume essen. Die Intensität ihrer Rivalität lässt nach, während sie plaudern und lachen.

„Ich komme hierher, um mich der Außenwelt auszusetzen. Hier treffe ich auch viele meiner Freunde“, sagte Michiko Aoki, die stolz darauf ist, jünger auszusehen als ihre 81 Jahre.

„Wenn ich in einem Spiel verliere, kann ich manchmal nicht einmal schlafen“, sagte sie.

„Essen, Schlafen und Gateball sind jetzt die drei größten Teile meines Lebens.“

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