Die beliebte Hauptstütze des Musikfests, Cast in Bronze, kehrt aus dem Ruhestand zurück, um beim Meilenstein-Festival zu spielen

Eines Sonntags in den späten 1980er Jahren, während seiner Amtszeit als Glockenspielmeister der Washington Memorial Chapel, vergaß Frank DellaPenna, das Tor am Fuß des Glockenturms zu verschließen. Als er oben war und auf den Tasten des 58-Glocken-Glockenspiels herumhämmerte, stieg ein Fremder die Treppe hinauf.

„Es war dieser riesige Koloss von einem Mann“, sagte DellaPenna und sprach über die Begegnung am Veranstaltungsort Valley Forge, wo er Jahre zuvor zum ersten Mal gelernt hatte, das Instrument zu spielen. Der Fremde war fast 1,80 Meter groß, hatte einen langen Pferdeschwanz und trug einen Overall. Da DellaPenna nicht oft Besucher auf der Turmspitze hatte, war das beunruhigend. „Ich dachte, dieser Typ wird mich umbringen.“

Stattdessen schenkte er ihm ein neues Leben.

Der Fremde, der laut DellaPenna lieber anonym bleiben möchte, war von seinem Spiel so beeindruckt, dass er das einzige existierende Glockenspiel in den Vereinigten Staaten fand und kaufte, im Vertrauen darauf, dass DellaPenna wissen würde, was er damit machen sollte.

Als das 35-Glocken-Glockenspiel in das Lagerhaus des Fremden geliefert wurde, gab er DellaPenna einen Schlüssel zum Lagerhaus und eine Anweisung: „Nehmen Sie dieses Ding heraus und sehen Sie, ob Sie es den Leuten gefallen lassen können.“

Das war 1991, das Geburtsjahr von Cast in Bronze.

Frank DellaPenna, der maskierte Glockenspielspieler hinter Cast in Bronze, tritt am 4. August 2023 auf dem Handwerkplatz auf. Er kam aus dem Ruhestand, um zum ersten Mal seit 2014 wieder zum Musikfest zurückzukehren. DellaPenna, ein weltbekannter Glockenspielspieler, betrachtet das Musikfest als sein eigenes Lieblingsort für Auftritte.Saed Hindash | Für lehighvalleylive.com

Jetzt, im Jahr 2023, ist DellaPenna seit der Pandemie nicht mehr als Cast in Bronze unterwegs, und sein Schützling Charlie St. Cyr-Paul hat die Aufführungsaufgaben übernommen, wenn auch mit einem etwas anderen Geschmack als DellaPenna. Doch dieser setzt zum 40. Jubiläum des Festivals noch einmal seine goldene Phönixmaske auf, die viele Musikfestbesucher kennen. Cast in Bronze spielt am ersten Wochenende des Festivals, DellaPenna hat also noch acht halbstündige Vorstellungen übrig und spielt samstags und sonntags zu jeder vollen Stunde um 18, 19, 20 und 21 Uhr auf dem Martin Guitar Handwerkplatz.

Cast in Bronze stand zuletzt 2014 auf dem Programm des Musikfests, dem letzten Jahr einer 16-jährigen Aufführungsserie auf dem Festival. Aber um den 40. Jahrestag des Festivals zu feiern, bringen die Musikfest-Organisatoren Elemente aus allen Epochen ein, darunter offenbar auch das, was DellaPenna halb im Scherz „Vintage“-Acts nennt.

Als der Anruf einging und gefragt wurde, ob er dieses Jahr wiederkommen würde, war das trotz seines Status als Rentner eine Selbstverständlichkeit.

„Ich habe ein wundervolles Gefühl beim Musikfest und den Menschen dort, die mich all die Jahre unterstützt haben“, sagte er. „Es war jedes Jahr mein liebstes Festival. Wenn man mich nach meiner Karriere fragt, war das Musikfest für mich etwas ganz Besonderes.“

Das ist ein großes Lob für jemanden, der das Instrument an der französischen Carillon-Schule erlernt hat und seiner Schätzung nach rund 17.000 Mal aufgetreten ist – unter anderem vor einem Papst, bei der Amtseinführung des Präsidenten, in Disney World, im nationalen Fernsehen sowie auf Festivals und Veranstaltungen im ganzen Land.

Aber am Freitag wurde ziemlich klar, warum DellaPenna's so lange so dachte, als sich etwa 300 Menschen auf dem unscheinbaren Kiesstück nördlich des Handwerkplatzes versammelten, um „The Bell Guy“ bei der Arbeit zuzusehen. Es gab etwa ein Dutzend Stuhlreihen, aber diese waren schon lange vor Beginn der Show „Cast in Bronze“ besetzt, sodass sich die Leute zu den Seiten ausbreiteten, standen, auf dem Boden saßen oder sich auf die wenigen verfügbaren Zäune stützten.

Es waren kaum Stunden nach Beginn des Musikfests, und hier war ein begeistertes Publikum, bereit für etwas, das sie seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen hatten, und sichtlich begeistert darüber. Es ist ein äußerst Musikfest

Es ist schwer, sich nicht völlig von der Show „Cast in Bronze“ verzaubern zu lassen, von der Kunstfertigkeit des Glockenspiels bis zum melodischen, einhüllenden Ansturm der klingenden Glocken. Es ist kaum zu glauben, dass DellaPennas erster Auftritt beim Musikfest auf einer Bühne stattfand und zusätzliche Mitglieder eine Band bildeten, denn diese perfektionierte Version – solo, nur wenige Meter von einem bereitwillig gefangenen Publikum entfernt – fühlt sich an wie etwas, das es nicht erst seit über 30 gibt Jahre, aber vielleicht für immer.

Am Freitag verspürten einige dieser Zuschauer einen starken Nostalgiestoß, als sie DellaPenna und seine Glocken sahen. Jemand im Publikum beugte sich während der Eröffnungssalve der Show zu seinem Begleiter hinüber und bemerkte, dass es ihm Gänsehaut bereitete, als er es noch einmal hörte. Ein Mann wandte sich an einen Freund und bemerkte, wie schön es sei, ihn wieder zu haben.

Es ist nicht unvorstellbar, dass ein Kind, das von Cast in Bronze bei einer seiner ersten Musikfest-Shows in den 1990er Jahren beeindruckt war, nun eigene Kinder hat, die es zum Musikfest mitnimmt, und zwar zu einer der Cast in Bronze-Aufführungen am Wochenende. Die Langlebigkeit seiner eigenen Karriere und die anhaltende Wertschätzung seiner Arbeit, insbesondere an einem Ort wie dem Musikfest, bedeuten DellaPenna sehr viel.

„Ich war so lange dort, dass es eine Generation umfasste“, sagte er. „Diese Leute, die vielleicht Teenager waren, wurden Eltern und bringen ihre eigenen Kinder mit. All diese Leute durften das Glockenspiel erleben. Das finde ich cool. Ich weiß nicht, was ich für sie getan habe, aber es ging mehr darum, was sie für mich getan haben. Sie sind immer freundlich und aufgeschlossen und haben mir einfach ein gutes Gefühl gegeben.“

Diese Aufgeschlossenheit lässt sich nur schwer mit Worten beschreiben, aber Cast in Bronze lässt sich kaum mitreißen. DellaPenna erinnert sich an seine Jahre der Anonymität oben im Glockenturm und wollte immer, dass es bei dem Spektakel um die Glocken geht und nicht um ihn selbst und nähert sich somit dem Mysterium mit der Maske. Der Anblick dieser Figur, die mit dieser Klangexplosion, die aus allen 35 Glocken ertönt, auf der Tastatur hämmert, ist verwirrend, einladend und fesselnd zugleich.

DellaPenna erzählt Geschichten von Teenagern, die kichern und sich über sein Kostüm lustig machen, nur um dann von der ganzen Aufführung völlig gebannt zu sein. Er versteht, dass die Rolle des „Bell Guy“ auf den ersten Blick einige fragende Blicke auf sich ziehen wird, aber selbst das skeptischste Publikum kann nicht anders, als sich einzumischen, nachdem er angefangen hat zu spielen.

Bei DellaPennas erster Show, die in jeder Hinsicht ein Erfolg war, gab es keine solche Skepsis. Er klang wie immer gut und das Publikum war für Musikfest-Verhältnisse riesig. Aber der besondere Moment der Show kam, als sie zu Ende war. Zum ersten Mal in seiner Karriere nahm er die Maske ab, nachdem er für einen letzten Applaus aufgestanden war.

„Es ist an der Zeit, dass die Leute erkennen, wer ich bin“, sagte er zur Menge. Nachdem er die Anonymität jahrzehntelang zu einem so wichtigen Teil der Show gemacht hatte, schenkte das Zurückziehen des sprichwörtlichen Vorhangs sowohl ihm als auch seiner Menge engagierter Musikfest-Fans eine Verbindung, die sie beide schon seit geraumer Zeit vermisst hatten.

Frank DellaPenna, der maskierte Glockenspielspieler hinter Cast in Bronze, verneigt sich zum Publikum, nachdem er nach seinem Auftritt am 4. August 2023 zum ersten Mal seine Maske abgenommen hat, wie er behauptet. Er kam aus dem Ruhestand, um zum Musikfest zurückzukehren das erste Mal seit 2014. DellaPenna, ein weltbekannter Glockenspieler, betrachtet das Musikfest als seinen Lieblingsort für Auftritte.Saed Hindash | Für lehighvalleylive.com

Nachdem er ihnen für ihre Unterstützung gedankt hatte, nicht nur an diesem Abend, sondern im Laufe der Jahre, in denen er regelmäßig zum Festival kam, trat er vom Glockenspiel zurück und eine gute Handvoll der Menge trat vor, um ein Foto zu machen, ein Trinkgeld zu geben oder einfach nur Sagen Sie „Danke, dass Sie zurückgekommen sind.“

Es gab Leute, die er erkannte – er musterte einen jungen Mann und sagte: „Schau dich an, du bist groß geworden!“ – aber vor allem Menschen, die er nicht kannte, und ehrlich gesagt erkannten sie ihn vielleicht auch nicht, wenn man bedenkt, dass er die Maske speziell aus diesem Grund benutzte. Aber man war sich einig, dass dies sowohl für den Glockenspieler als auch für den Festivalbesucher ein besonderer Moment war.

DellaPenna saß nach seinem ersten Auftritt auf den Stufen seines Wohnwagens und rehydrierte, nachdem er in der sumpfigen Luftfeuchtigkeit am Freitag gespielt hatte. Er scherzte, dass er keine Ahnung habe, ob der Rest seiner Shows auch nur annähernd so gut besucht sein würde. Aber er stellte ernsthafter fest, dass bereits eine einzige Show mit dieser Begeisterung für ihn ausreichte, um seine Rückkehr zum Musikfest lohnenswert zu machen und diese spezielle Untergruppe seiner Fans wiederzusehen.

Was er aber auf der anderen Seite des Wohnwagens nicht sah, war, dass eine gute halbe Stunde vor Show Nr. 2 die Sitzreihen bereits größtenteils besetzt waren.

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Connor Lagore kann unter [email protected] erreicht werden.

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