Vorschau auf den College-Football: Der ehemalige Indian River-Star hofft, Teil der Wiederbelebung der Virginia Tech zu sein

BLACKSBURG – Als Antwaun Powell-Ryland im vergangenen Mai bekannt gab, dass er zur Virginia Tech wechseln würde, verbreitete sich die Nachricht schnell in South Hampton Roads.

Der ehemalige Star der Indian River High in Chesapeake, der von The Virginian-Pilot zum besten Highschool-Rekruten des Jahrgangs 2020 ernannt wurde, hatte während seiner Highschool-Zeit viele Freunde und Familie auf der Tribüne. Aber diese Fangemeinde wurde zu einer abgelegenen Truppe, als er sich entschied, die University of Florida zu besuchen.

Jetzt, da er das Lane Stadium als sein Heimspielfeld bezeichnet, ist Powell-Ryland ein heißes Ticket – und sie gehen davon aus, dass die Defensive der Junioren derjenige sein wird, der die Tickets liefert.

„Es wird verrückt“, sagte Powell-Ryland beim Medientag der Virginia Tech Anfang dieses Monats. „Ich frage die Jungs immer noch nach Tickets. Und ich werde noch mehr Tickets brauchen. Die Leute (von zu Hause) fragen mich immer wegen Tickets an. Sie wollen beim ersten Spiel dabei sein.“

Die neuen Trainer und Teamkollegen von Powell-Ryland freuen sich auch darauf, den Edge-Rushing-Spezialisten am Samstag um 20 Uhr auf dem Feld zu sehen, wenn die Hokies zu Hause gegen Old Dominion (ACC Network) die Saison eröffnen.

Powell-Ryland war eine späte Ergänzung zu einer umfassenden Überarbeitung des Kaders, die vom Virginia-Tech-Footballtrainer im zweiten Jahr, Brent Pry, und seinen Mitarbeitern durchgeführt wurde.

Während sich die meisten erfahrenen Spieler, die über das Transferportal zu den Hokies wechseln, in der Offensive befinden, hofft Powell-Ryland, sich in der Defensive einen Namen zu machen, wo mehr als ein halbes Dutzend Spieler entweder wechselten oder ihren Abschluss machten.

Powell-Ryland verbrachte drei Saisons bei den Gators, spielte im Jahr 2020 das Redshirt und erlebte dann in den letzten zwei Jahren 25 Spiele, darunter fünf Starts im Jahr 2022. Er hatte 34 Tackles und 4½ Sacks in seiner Karriere bei Florida, was auf Platz 1 lag .3 im Land während seiner Zeit dort, hatte aber auch Mühe, sowohl 2021 als auch 2022 6-7-Rekorde aufzustellen.

Er sagte, er wolle nun Teil von Prys Versuch sein, das Hokies-Programm neu zu starten, das in sieben seiner ersten 13 Jahre in der Liga entweder die ACC-Meisterschaft gewonnen oder um sie gespielt hat, seitdem aber nur zwei erfolgreiche Saisons und seitdem keine Bowl-Siege mehr geschafft hat .

„Ich bin hier, um ihnen alles zu bringen, was sie wollen“, sagte Powell-Ryland. „Ich möchte sie wissen lassen, dass (Saisons wie letztes Jahr) überall passieren. Jeder hat eine schlechte Saison, aber was zählt, ist, wie man es in die nächste Saison bringt. Das wird darüber entscheiden, was als nächstes passieren wird.“

Als einer der neuesten Neulinge sagte Powell-Ryland, er brauche etwas Zeit, um seine neuen Teamkollegen kennenzulernen und sich mental an seine neue Umgebung zu gewöhnen. Defensivtrainer JC Price sagte, das habe etwa einen Monat gedauert, und dann sei Powell-Rylands Wirkung spürbar geworden.

„Ungefähr in der zweiten Sommerhälfte wurde er lauter“, sagte Price. „Dennoch muss man, um eine Führungspersönlichkeit zu werden, Theaterstücke machen, bevor einem jemand zuhört. Aber nach diesen ersten paar Trainings fing er an, Plays zu machen und zu flashen. Dann begannen sie zuzuhören.“

Pry sagte, dass die Hokies gerade erst ein paar Minuten in ihrem ersten Herbsttraining auf den Pads waren, als Powell-Ryland bei einigen Eins-gegen-eins-Übungen die Aufmerksamkeit der Mannschaft auf sich zog.

„Seit wir hier sind, haben wir einfach keinen solchen Repräsentanten mehr gesehen“, sagte Pry. „Der Start, die Bewegung, die Pad-Ebene – es war einer dieser Peitschenschuss-Sackfummel. Es brachte alle auf die Beine. Wir dachten: ‚Okay, so muss es aussehen.‘“

In der High School hatte Powell-Ryland seine College-Auswahl auf Florida und Virginia Tech beschränkt, bevor er sich für die Gators entschied. Die Abwesenheit war nicht lang genug, um die Erwartungen zu vergessen, die die Defensive Linemen aus Hampton Roads haben, wenn sie zur Virginia Tech kommen.

„Ich komme aus Virginia und ein Teil der Geschichte von Virginia Tech sind (defensive) Linemen – sie kommen von der 757“, sagte er. „Sie haben Bruce Smith und alle anderen. Es ist wirklich ein Vorteil zu glauben, dass man mit dem konkurrieren muss, was er gemacht hat, als er hier war. Das ist Motivation.“

Mansoor Delane

Soph., 6-1, 180, CB

Mitten in seiner ersten Saison rückte Delane in das defensive Backfield der Startelf ein und führte die Hokies immer noch mit acht Passunterbrechungen an.

Nasir-Völker

R-Sr., 6-0, 200, S

Peoples, der erfahrenste Defensive Back der Hokies, wird noch wichtiger, wenn er hinter einer unerfahrenen Gruppe von Linebackern spielt.

Maleachi Thomas

Soph., 6-0, 206, RB

Virginia Tech braucht Thomas, um seine Verletzungen abzuschütteln, die seine Spielzeit im Jahr 2022 einschränkten. Wenn er gesund ist, ist Thomas einer der Besten im ACC.

Xavier Chaplin

Redshirt Fr., 6-6, 328, OL

Nachdem Chaplin im Jahr 2022 nur eine begrenzte Feldzeit hatte, hat er sich so weit verbessert, dass er als linker Startspieler der Hokies in Frage kommt

Peter Moore

Redshirt Jr., 6-1, 197, P

Moores Distanz und Genauigkeit in Punting-Situationen werden für die Hokies wichtig sein, insbesondere zu Beginn der Saison, wenn die Offensive versucht, Fuß zu fassen.

Das große Bild: In seinem zweiten Jahr als Cheftrainer von Virginia Tech verfügt Brent Pry über einen Kader, der seinen persönlichen Präferenzen näher gekommen ist. Mehr als 30 Mitglieder des letztjährigen Kaders (mit und ohne Stipendium) haben entweder ihren Abschluss gemacht oder das Programm verlassen, was bedeutet, dass etwa ein Drittel derjenigen, die am Rande stehen, neue Gesichter sein werden.

Direkte Kommunikation: Als Brad Glenn, Quarterbacks-Trainer und Passspielkoordinator des letzten Jahres, nach Cincinnati wechselte, um Offensivkoordinator zu werden, optimierte Pry die Kommunikationslinie zwischen den Signalgebern und Offensivkoordinator Tyler Bowen, indem er ihn auch zum Quarterbacks-Trainer ernannte. „Es war erfrischend für mich“, sagte Bowen, der letzte Saison direkt mit den Tight Ends zusammengearbeitet hat. „Ich glaube, ich verstehe ihr Warum besser, wenn ich jeden Tag in diesem Raum bin.“

Wells‘ Erfolgsserie geht weiter: Zurück zur Saison 2020 war Grant Wells der Startquarterback in 34 aufeinanderfolgenden Footballspielen – alle 11 im letzten Jahr für Virginia Tech und die anderen 23 während seiner beiden Saisons bei Marshall. Seine Leistung ging in der letzten Saison zurück und er vollendete weniger als 60 % seiner Pässe, davon waren nur neun Touchdowns. Dieser Trend muss sich umkehren, wenn er hofft, dass sich sein Streak der Marke von 40 nähert.

ACC-Zeitplan im neuen Look: Nachdem die ACC ihr Divisionsformat abgeschafft hat, wird Virginia Tech nicht mehr jede Saison gegen die ehemaligen Rivalen der Coastal Division, Miami, North Carolina, Duke und Georgia Tech, antreten. Die Hurricanes standen seit 1992 jedes Jahr auf dem Spielplan der Hokies. Nur Virginia (seit 1970) war länger Stammspieler. Virginia Tech wird dieses Jahr gegen jedes ehemalige Mitglied der Atlantic Division außer Clemson antreten.

Schüssel gebunden?: Wenn Virginia Tech plant, eine neue Serie aufeinanderfolgender Bowl-Auftritte zu beginnen, wäre ein schneller Start ratsam. Siege über die beiden Gegner der Sun Belt Conference – Old Dominion und Marshall – wären ein guter Start in Richtung sechs Siege, ebenso wie Siege über die Big-Ten-Gegner Purdue und Rutgers. Sowohl die Boilermakers als auch die Scarlet Knights werden ausgewählt, um in ihren jeweiligen Divisionen den sechsten Platz zu belegen. Sechs der ACC-Gegner der Hokies haben erfolgreiche Saisons hinter sich.

2. September gegen Old Dominion, 20 Uhr

9. September gegen Purdue, Mittag

16. September im Rutgers, 15:30 Uhr

23. September in Marshall, TBA

30. September gegen Pittsburgh, TBA

7. Oktober im Florida State, TBA

14. Oktober gegen Wake Forest, TBA

26. Oktober gegen Syracuse, 19:30 Uhr

4. November in Louisville, TBA

11. November am Boston College, TBA

18. November gegen North Carolina State, TBA

25. November in Virginia, TBA

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